伍德灯最初是由英国皮肤学家伍德（Wood）于1903年报告，用于检测皮肤病。后来，它被广泛用于诊断许多皮肤病，包括白癜风。
伍德灯的工作原理基于不同材料在紫外光下的荧光特性。白癜风患者的皮肤中存在大量无色素的色素细胞，这些细胞在伍德灯下不会发出荧光。相比之下，健康肌肤中的色素细胞会发出蓝紫色的荧光，这表明它们仍然活着并运作正常。这一区别使得伍德灯成为白癜风诊断的重要工具之一。
伍德灯主要有两种类型：过滤型和非过滤型。过滤型伍德灯使用滤光片来削减可见光的影响，使人眼可以更容易地看到荧光反应。非过滤型伍德灯则通常使用更高的电压，可以更好地增强荧光效应，但同时也会产生更多的热量和紫外线照射，因此需要谨慎使用。
在检测白癜风时，通常采用非过滤型伍德灯。医生可以将伍德灯移至皮肤表面，如果白癜风区域发出淡绿色光亮，则说明这些区域失去了色素。正常的皮肤细胞则会发出蓝紫色的荧光。这样，在伍德灯下，医生可以快速、准确地确定白癜风皮肤区域。
需要注意的是，伍德灯并不能用于为某个病人或特定组群（例如儿童）作出白癜风的临床诊断。它只是一种辅助工具，常常与其他皮肤检查设备（如皮肤镜）和临床检查结合使用，以确定白癜风和其他相关疾病。因此，如果怀疑自己患有白癜风病，最好向专业皮肤科医生进行诊断。
